Guillemette de Sairigné - Pechkoff, le manchot magnifique

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Lauréat du prix de la biographie de l’Académie Française (Histoire) 2020
Lauréat du prix Albert Thibaudet 2020
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Fils adoptif de Gorki, héros de la Légion étrangère, homme d’influence, ambassadeur de France, grand séducteur, Zinovi Pechkoff, surnommé « Le manchot magnifique », est une légende oubliée du XXe siècle.
Nijni-Novgorod, années 1900. Un adolescent traîne sur les bords de la Volga. Il est pauvre, il est juif, il n’a pas d’avenir dans la Russie tsariste. Jusqu’au jour où il croise l’immense écrivain Gorki qui en fait son assistant et l’adopte. Yeshua Sverdlov devient Zinovi Pechkoff.
En exil à Capri avec son nouveau père, il découvre la littérature, la politique, se lie avec Lénine, l’écrivain Bounine ou le chanteur Chaliapine. Mais il brûle d’agir. Quand la Première Guerre mondiale éclate, il s’engage en France dans la Légion étrangère au côté de Blaise Cendrars, connaît la rude vie des tranchées et la gloire des combats – il y perd le bras droit. La France l’adopte à son tour et le dépêche aux États-Unis pour les inciter à entrer en guerre.
En 1918, alors que son frère Iakov Sverdlov s’apprête à devenir le premier chef d’État soviétique, Pechkoff est au cœur de la guerre civile russe, avec les Armées blanches. Dans les années vingt, au Maroc, il gagne son surnom de « Manchot magnifique » pendant la guerre du Rif. Puis ce sera la Syrie, le Liban, ses premiers succès diplomatiques. Et la France Libre. De Gaulle en fait son envoyé spécial, un général-ambassadeur abonné aux missions délicates, en Chine auprès de Chiang Kaï-Shek, au Japon auprès de MacArthur dont il devient l’ami.
Pechkoff parcourt le monde, connaît tout le monde, séduit tout le monde. Son courage, son goût de la vie, sa connaissance de l’âme humaine ont révélé sa nature, celle d’un héros de roman.
À partir d’archives inédites, notamment la magnifique correspondance avec Gorki, Guillemette de Sairigné signe la première grande biographie de Zinovi Pechkoff.
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Date de parution: 26 septembre 2019 - ISBN: 9782370732910 - 612 pages 
Guillemette de Sairigné est biographe, auteur de nombreux succès, dont Mon illustre inconnu, enquête sur un père de légende (Fayard,1998), La Circassienne(Robert Laffont, 2011) et, chez Allary Éditions de Pechkoff, le manchot magnifique (2019).
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Crédit Photo : ©Ambroise Tézenas
« La monumentale biographie d’un des personnages les plus sidérants, fascinants et emblématiques du XXe siècle. » Bernard Pivot, Le Journal du Dimanche


« On lit, étourdi, subjugué, la vie de cet homme à la mesure de l’époque qui l’a vu naître. Né pour être un personnage de Gogol, il vivra plutôt comme un héros de Dumas qui se serait égaré dans un siècle de fer et de feu. » Étienne de Montety, Le Figaro Littéraire

« Une vie en forme de cavalcade, avec l’histoire aux trousses. » Florent Georgesco, Le Monde des Livres

« Il y a du Gary chez cet homme-là… Guillemette de Sairigné a redonné tout son éclat à ce « manchot magnifique ». » Emmanuel Hecht, Lire

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